01/07/2008

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El poder de la mente da para todo: ahora podés derrotar a los villanos de los videojuegos

Si les suena muy a ciencia ficción todo esto, prueben el casco diseñado por Emotiv Systems en San Francisco y, si una piedra gigante les corta el paso en el juego al que están jugando, podrán hacerla levitar, simplemente concentrándose en levantarla. Al menos eso asegura Tan Le, presidenta de Emotiv.

El casco registra los impulsos eléctricos generados al concentrarse. Luego, procesa dichos impulsos y les asigna una acción determinada en la pantalla, como levantar una piedra o reparar un puente caído. El casco es el primo hermano comercial de las interfaces de las computadoras cerebrales creadas en los laboratorios de investigación por medio de las cuales se ha logrado, por ejemplo, que los monos consigan mover prótesis colocadas en sus brazos por medio del pensamiento.

Los sensores captan las intenciones de los monos, las convierten al lenguaje de las máquinas y hacen que el brazo se mueva. Algunas interfaces utilizan sensores implantados directamente en el cerebro, otras utilizan cascos con electrodos.

Para el uso humano, Emotiv pondrá a la venta estas navidades el casco inalámbrico no invasivo EPOC, a un precio de 195 euros. El mismo estará integrado por 16 sensores que estarán en contacto con la cabeza.

Utiliza un tipo de tecnología común, el electroencefalograma (EGG), para captar los impulsos eléctricos en la superficie del cuero cabelludo y transformarlos en acciones que controlan o apoyan lo que está ocurriendo en la pantalla. “Para ayudar a los jugadores a dominar el arte de mover objetos en la pantalla únicamente por medio de la concentración, el casco vendrá acompañado de un juego que se desarrolla en una montaña mágica que incluye ejercicios prácticos”, explicó Geoffrey Mackellar, director del departamento de investigación y desarrollo de Emotiv.

El sistema no sólo permite levantar piedras. También es capaz de detectar algunas expresiones faciales del jugador y respuestas emocionales: sonrisas, expresiones como fruncir el ceño o guiñar los ojos, por ejemplo, y reproducirlos en la imagen que representa al usuario en pantalla. Si se aburren durante una batalla, el sistema detectará eso y agregará unos cuantos dragones, o cambiará la música. El aparato registrará un total aproximado de 30 reacciones.

“Un procesador dentro del casco recoge las señales y las envía mediante tecnología inalámbrica a un receptor conectado a cualquiera de los puertos USB de la PC, donde se realiza la mayor parte del proceso”, sostuvo Mackellar.

“El flamante casco de Emotiv aprovecha la energía mental además de recurrir a las respuestas musculares”, continuó. “No cabe duda de que podemos leer las ondas cerebrales, pero también podemos leer otras cosas”, afirmó.

Antón Nijholt, un catedrático de Ingeniería Informática en la Universidad de Twente, en Holanda, que investiga interfaces innovadoras para juegos, valora los medios adicionales de interacción que estos cascos facilitarán, aunque no cree que todos los usuarios sean capaces de levantar montañas. “No todo el mundo tiene la capacidad de generar la actividad mental necesaria para mover un objeto en una pantalla”, sostuvo. “Algunas personas pueden no ser capaces de imaginar el movimiento de manera tal que el Emotiv pueda detectarlo”.

Será cuestión de ver, ahora, quién es más poderoso mentalmente hablando. Tu-Sam, seguramente sonríe.